Prof. Leo Joosten benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw

Dit is een bijzondere onderscheiding waarbij er sprake moet zijn van “exceptionele verdiensten voor de samenleving”. De uitreiking vond onder grote belangstelling plaats tijdens het afscheidscollege van Prof. Leo Joosten in de aula van de Radboud Universiteit in Nijmegen. 

Prof. Leo Joosten werkt sinds 1996 aan het Radboudumc als hoofd van het Laboratorium Experimentele Interne Geneeskunde en hoogleraar mechanismen van ontstekingsziekten. Prof. Leo Joosten heeft zich gedurende die jaren met volledige toewijding ingezet voor het ontrafelen, diagnosticeren en verbeteren van de behandeling van ontstekingsziekten. Voortbouwend op zijn promotieonderzoek ontwikkelde hij een toonaangevende onderzoekslijn op dit gebied. Al snel behoorde Prof. Joosten binnen zijn kennisgebied tot de wereldtop. 

Met zijn talent voor innovatie, enorme intelligentie en gedrevenheid, zo wordt hij omschreven, is hij als geen ander in staat geweest om voor uiteenlopende ziekten, van reumatische ziekten zoals jicht, tot infectieziekten zoals de ziekte van Lyme en hart- en vaatziekten, ontsteking als onderliggend mechanisme te identificeren. Dit heeft geleid tot beter begrip, nieuwe diagnostische testen, en nieuwe behandelingen voor een groot aantal ziekten. Jicht is de meest voorkomende ontstekingsziekte van de gewrichten (geschat 55 miljoen patiënten wereldwijd), die de laatste decennia duidelijk meer voorkomt. Ook het belang van zijn onderzoek naar de ziekte van Lyme wordt onderschreven. Met meer dan 200.000 nieuwe gevallen per jaar in West-Europa, is ook de ziekte van Lyme een prominente ziekte met een aanzienlijke ziektelast. Over de behandeling van Lymeziekte is veel te doen. Inzichten zoals verkregen door Prof. Leo Joosten en zijn medewerkers worden van groot belang genoemd om tot effectievere behandeling te komen. 

Naast zijn baanbrekend onderzoek waarin Leo belangrijke ziektemechanismen ontrafelde als de rol van de inflammasoom in jicht en de ziekte van Lyme, heeft hij bijna 800 internationale wetenschappelijke publicaties op zijn naam staan. Als wetenschapper geniet hij groot internationaal aanzien en behoort hij tot de 1 procent meest geciteerde wetenschappers wereldwijd.

Prof. Leo Joosten is behalve een eminent wetenschapper, ook een inspirerende leider en een uitstekende, zorgzame mentor. Hij is ook een inspirerend docent voor zijn studenten, deelt zijn kennis zowel op nationale als ook op internationale nascholingsbijeenkomsten. Door promovendi en postdocs te begeleiden uit alle windstreken van de wereld, die met hun kennis en opleiding teruggaan naar hun eigen landen (vaak ontwikkelingslanden), heeft hij ook het welzijn van mensen op vele plaatsen in de wereld verbeterd. Verder heeft Prof. Leo Joosten ook nog diverse universiteiten ondersteund bij het uitvoeren van onderzoeken, zoals bijvoorbeeld in Roemenië, de Verenigde Staten en Frankrijk. Hij geeft al meer dan 15 jaar presentaties aan scholieren op middelbare scholen in Nijmegen en omgeving, over het belang van wetenschap en hoe een wetenschappelijke carrière gebouwd kan worden.

Op donderdag 18 september 2025 nam Prof. Leo Joosten afscheid als hoogleraar sectie Experimentele Interne Geneeskunde in het Radboudumc. Tijdens zijn afscheidscollege werd Prof. Leo Joosten benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw.